Gao Xinjian, Pembuka Jalan Baru Novel dan Drama China

Setelah Revolusi Kebudayaan di Tiongkok, Gao Xingjian seorang dramawan, novelis, dan seniman terkemuka, tampil sebagai salah satu pemimpin dalam gerakan seni avant-garde yang muncul. Ia dianugerahi Penghargaan Nobel Sastra pada tahun 2000, menjadikannya pemenang pertama yang menulis dalam bahasa Tionghoa. Gao terkenal karena menciptakan drama eksperimental dan dua novel otobiografi terkenal, yaitu “Soul Mountain” dan “One Man’s Bible”. Karyanya dilarang di Republik Rakyat Tiongkok, sehingga ia memutuskan menjadi warga negara Prancis.

Gao lahir pada tanggal 4 Januari 1940, di Ganzhou, Provinsi Jiangxi, saat Tiongkok sedang diduduki oleh Jepang selama Perang Tiongkok-Jepang Kedua. Setelah pendudukan Jepang berakhir dengan penyerahan mereka pada tahun 1945, Gao mengenyam pendidikan di bawah rezim Komunis yang baru berkuasa di Tiongkok. Meskipun demikian, Gao tumbuh dalam keluarga yang memiliki pandangan liberal dan memiliki perpustakaan dengan koleksi sastra Tionghoa yang kaya serta banyak buku tentang sastra dan seni Barat. Minatnya terhadap seni diperkaya oleh ibunya yang seorang aktris dalam produksi lokal. Bahkan, Gao sering terlibat dalam pertunjukan drama yang diadakan di rumah untuk ayahnya yang bekerja sebagai bankir.

Sejak kecil, Gao bercita-cita menjadi seorang seniman dan bermaksud untuk melanjutkan pendidikannya di sekolah seni. Namun, di bawah pemerintahan Komunis di Tiongkok, peran seniman dibatasi pada menciptakan karya-karya yang memuji negara dan ideologi Komunis. Ketika menyadari bahwa melanjutkan studi seni akan membatasinya untuk membuat poster propaganda, Gao memilih untuk belajar bahasa Prancis di Institut Bahasa Asing Beijing. Keputusan ini memiliki dampak besar dalam pengembangan Gao sebagai penulis. Mengingat banyaknya buku dalam bahasa Mandarin yang dilarang oleh rezim Komunis sejak tahun 1950-an, Gao terus membaca buku-buku berbahasa Prancis yang tersedia di perpustakaan Institut Bahasa Asing.

Setelah lulus pada tahun 1962, Gao bekerja sebagai penerjemah dan editor di Pers Bahasa Asing di Beijing. Dia tetap membaca dalam bahasa Prancis sampai semua buku asing dilarang saat Revolusi Kebudayaan dimulai oleh Mao Zedong, pemimpin Partai Komunis Tiongkok. Gao secara diam-diam terus menulis fiksi dan mencatat pengalaman hidupnya dalam buku harian, meskipun menyadari bahwa kegiatan semacam itu dapat berbahaya dan melanggar aturan rezim Komunis.

Pada tahun 1970, Gao dan banyak seniman serta intelektual lainnya di Tiongkok dihukum dengan dikirim ke kamp kerja paksa di pedesaan untuk “pendidikan ulang”. Gao menghabiskan hampir enam tahun di kamp tersebut. Ketika terlibat dalam konflik dengan kelompok “silsilah revolusioner” yang menyiksa pekerja senior di Pers Bahasa Asing, Gao memutuskan untuk melarikan diri ke pegunungan dan hidup sebagai petani. Dia bekerja di bidang pertanian dan akhirnya terpilih untuk mengajar di sekolah desa.

Setelah Revolusi Kebudayaan berakhir dengan kematian Mao pada tahun 1976, suasana kebebasan artistik di Tiongkok mulai meningkat. Gao dapat kembali bekerja di Pers Bahasa Asing di Beijing dan melanjutkan menulis secara terbuka. Karya-karyanya, berupa cerita pendek, esai, dan kritik sastra, mulai sering diterbitkan dalam majalah sastra. Pada tahun 1981, ia menerbitkan kumpulan esai yang berjudul “A Preliminary Discussion of the Art of Modern Fiction”, yang dengan berani menekankan pentingnya kebebasan dalam karya fiksi—bagi penulis, pembaca, dan karakter dalam cerita. Argumennya mendapatkan pengakuan di kalangan intelektual Tiongkok, namun rezim pemerintahan tidak menyukai pandangannya yang dianggap terlalu terpengaruh oleh nilai-nilai dekadensi Barat.

Pertunjukan drama “Sinyal Peringatan” karya Gao dipentaskan di Beijing pada tahun 1982. Drama eksperimental ini menjadi tantangan bagi praktik sosialis-realis yang telah mapan di dunia teater selama bertahun-tahun. Pendekatan inovatif Gao, seperti penggunaan kilas balik, sudut pandang yang berbeda, dan penekanan pada dimensi psikologis karakter, sangat menarik bagi penonton. Namun, pemerintah menganggap drama ini subversif.

Drama “Halte Bus”, yang dipentaskan pada tahun berikutnya, menimbulkan kontroversi lebih lanjut. Drama ini menggambarkan orang-orang yang menunggu di halte bus, melihat bus lewat tanpa berhenti, sementara waktu terus berlalu. Penonton di Tiongkok melihat drama ini sebagai penyegaran dari drama-drama yang terlalu didaktik selama beberapa dekade terakhir. Namun, setelah tiga minggu, produksi drama ini dihentikan oleh pihak berwenang, semua karya Gao dilarang, dan penulisnya diminta untuk meminta maaf di depan umum atas “polusi spiritual” yang dianggapnya telah ia ciptakan. Gao menolak permintaan tersebut.

Selama periode yang sulit ini, Gao didiagnosis menderita kanker paru-paru dan meyakini kematian akan segera menjemputnya. Namun, beberapa minggu kemudian, rontgen kedua menunjukkan bahwa diagnosis tersebut keliru. Gao merasa seolah-olah ia telah dilahirkan kembali dan bertekad untuk hidup dalam kebebasan, menentang segala bentuk otoritas kecuali suaranya sendiri. Ketika ia mendengar rencana rezim untuk menangkapnya lagi, ia mengumpulkan uang royalti dari seorang editor dan melarikan diri ke hutan di Provinsi Sichuan. Selama perjalanan ini, Kampanye Menentang Polusi Spiritual muncul pada tahun 1983, dan Gao dihitamkan karena mempromosikan sastra kapitalis Barat.

Gao melakukan perjalanan panjang sejauh lima belas ribu kilometer sepanjang Sungai Yangtze selama lima bulan. Selama perjalanan ini, ia mengamati sisa-sisa peradaban awal dan praktik kuno masyarakat, yang menjadi sumber refleksi baginya tentang eksistensi manusia dan peran bahasa, musik, dan narasi. Kesendirian selama perjalanan tersebut memberinya kesempatan untuk merenung tentang kehidupannya sendiri, menghadapi kesulitan yang dihadapinya saat ini, dan mengingat potongan-potongan kenangan yang terlupakan yang muncul selama konfrontasinya dengan kematian. Tulisan-tulisan yang ia hasilkan selama perjalanan tersebut menjadi dasar bagi novel terobosannya, “Gunung Jiwa”.

Pada akhir tahun 1983, Gao kembali ke Beijing dan terus mengirimkan karyanya untuk diterbitkan, meskipun menghadapi kampanye represif yang terkadang muncul. Namun, meskipun berhati-hati dalam penyensoran diri, tulisannya terus menimbulkan masalah baginya. Drama terakhir Gao yang dipentaskan di Tiongkok adalah “Manusia Liar”, yang ditampilkan di Teater Seni Rakyat Beijing pada tahun 1985. Pada tahun 1987, ia mendapat kesempatan untuk melakukan perjalanan ke Jerman. Terhimpit oleh kekecewaan dan pelecehan yang hampir tak terhentikan di tanah airnya, Gao memilih untuk tinggal di Eropa dan menetap di Paris. Setelah serangan pemerintah Tiongkok terhadap para demonstran mahasiswa di Lapangan Tiananmen pada tahun 1989, Gao keluar dari Partai Komunis dan mengajukan permohonan suaka politik. Ia mendapatkan kewarganegaraan Perancis pada tahun 1998.

Di Paris, Gao menyelesaikan novelnya, “Gunung Jiwa”, yang menjadi sebuah eksperimen besar dalam bahasa dan bentuk naratif. Novel ini menggambarkan perjalanan seorang individu dalam mencari kedamaian dengan alam, masyarakat, dan diri sendiri. Dalam novel ini, narator menjelajahi lanskap dan legenda di pedalaman Tiongkok, merenungkan kehancuran besar yang ditimbulkan oleh Revolusi Kebudayaan. Melalui cerita dan imajinasi, termasuk mengungkapkan berbagai kepribadian dalam dirinya, narator terbebas dari kesepian kondisi manusia. Novel otobiografi kedua Gao, “One Man’s Bible”, kembali menggambarkan tahun-tahun Revolusi Kebudayaan. Gao mengungkapkan distorsi yang drastis dalam perilaku manusia yang dihasilkan oleh individu tirani seperti Mao Zedong dan pengikutnya, serta menggali lebih dalam dinamika kekuasaan dalam berbagai hubungan manusia.

Drama Gao selanjutnya, “Fugitives” (1990), adalah kisah cinta yang tragis dengan latar belakang protes di Lapangan Tiananmen. Pemerintah Tiongkok memandangnya sebagai karya sastra yang tidak bermoral oleh seorang penulis Tionghoa yang tinggal di luar negeri. Sejak akhir tahun 1980-an, drama-drama Gao telah diproduksi oleh sutradara terkemuka di lima benua. Drama “Menginterogasi Kematian” karya Gao dipentaskan di Marseilles, Prancis, sebagai bagian dari acara “Tahun Xingjian Gao” yang dideklarasikan oleh kota tersebut pada tahun 2003.

Ketika Gao menerima Hadiah Nobel Sastra pada tahun 2000, kehidupan pribadinya yang tenang di Paris tiba-tiba terganggu oleh publisitas. Ini adalah pertama kalinya karyanya memberinya pengakuan finansial yang signifikan. Sebelumnya, ia mencukupi kehidupannya dengan menjual lukisan tinta tradisional China. Tidak ada penulis Tiongkok sebelumnya yang pernah menerima penghargaan tersebut, dan karya-karya Gao secara resmi dianggap terlarang di negara asalnya. Pemerintah Tiongkok memberlakukan pembatas

Drama “Sinyal Peringatan” karya Gao Xingjian dipentaskan di Beijing pada tahun 1982. Drama eksperimental ini menjadi tantangan terhadap praktik sosialis-realis yang telah mapan dalam dunia teater selama beberapa dekade. Pendekatan inovatif Gao, seperti penggunaan kilas balik, sudut pandang yang berbeda, dan fokus pada dimensi psikologis karakter, sangat menarik bagi penonton. Namun, otoritas pemerintah menganggap drama ini subversif.

“Drama Halte Bus”, yang dipentaskan pada tahun berikutnya, menimbulkan kontroversi lebih lanjut. Drama ini menggambarkan orang-orang yang menunggu di halte bus, melihat bus lewat tanpa berhenti, sementara waktu terus berlalu. Penonton di Tiongkok melihat drama ini sebagai perubahan yang menyegarkan dari drama-drama yang terlalu didaktik selama beberapa dekade terakhir. Namun, setelah tiga minggu, produksi drama ini dihentikan oleh pihak berwenang, semua karya Gao dilarang, dan penulis drama tersebut diminta untuk meminta maaf di depan umum atas “polusi spiritual” yang dianggap telah diciptakannya. Gao menolak permintaan tersebut.

Selama masa-masa sulit ini, Gao didiagnosis menderita kanker paru-paru dan meyakini bahwa kematian sudah dekat. Namun, beberapa minggu kemudian, rontgen kedua menunjukkan bahwa diagnosisnya keliru. Gao merasa seperti dilahirkan kembali dan bertekad untuk hidup bebas, menentang segala bentuk otoritas kecuali suaranya sendiri. Ketika ia mendengar rencana rezim untuk menangkapnya kembali, ia mengumpulkan uang muka royalti dari seorang editor dan melarikan diri ke hutan di Provinsi Sichuan. Selama perjalanan ini, Kampanye Menentang Polusi Spiritual muncul pada tahun 1983, dan Gao menjadi terdaftar sebagai orang yang dipandang negatif karena mempromosikan sastra kapitalis Barat.

Gao melakukan perjalanan panjang sejauh lima belas ribu kilometer sepanjang Sungai Yangtze selama lima bulan. Selama perjalanan ini, ia mengamati sisa-sisa peradaban awal dan praktik kuno masyarakat yang menjadi bahan refleksinya tentang eksistensi manusia dan peran bahasa, musik, dan narasi. Kesendirian selama perjalanan tersebut memberinya waktu untuk merenungkan kehidupannya sendiri, menghadapi kesulitan saat ini, dan mengingat potongan-potongan kenangan yang terlupakan yang muncul saat ia berhadapan dengan kematian. Tulisan-tulisan yang dihasilkannya selama perjalanan ini menjadi dasar bagi novel terobosannya, “Gunung Jiwa”.

Pada akhir tahun 1983, Gao kembali ke Beijing dan terus mengirimkan karyanya untuk diterbitkan, meskipun menghadapi kampanye represif yang terkadang muncul. Namun, meskipun berhati-hati dalam melakukan penyensoran diri, tulisannya terus menimbulkan masalah baginya. Drama terakhir Gao yang dipentaskan di Tiongkok adalah “Manusia Liar”, yang ditampilkan di Teater Seni Rakyat Beijing pada tahun 1985. Pada tahun 1987, ia mendapat kesempatan untuk melakukan perjalanan ke Jerman. Terhimpit oleh kekecewaan dan pelecehan yang hampir tak terhentikan di tanah airnya, Gao memilih untuk tinggal di Eropa dan menetap di Paris. Setelah serangan pemerintah Tiongkok terhadap para demonstran mahasiswa di Lapangan Tiananmen pada tahun 1989, Gao keluar dari Partai Komunis dan mengajukan permohonan suaka politik. Ia mendapatkan kewarganegaraan Perancis pada tahun 1998.

Di Paris, Gao menyelesaikan novelnya, “Gunung Jiwa”, yang menjadi sebuah eksperimen besar dalam bahasa dan bentuk naratif. Novel ini menggambarkan perjalanan seseorang dalam mencari kedamaian dengan alam, masyarakat, dan diri sendiri. Dalam novel ini, narator menjelajahi lanskap dan legenda di pedalaman Tiongkok, merenungkan kehancuran besar yang ditimbulkan oleh Revolusi Kebudayaan. Melalui cerita dan imajinasi, termasuk mengungkapkan berbagai kepribadian dalam dirinya, narator terbebas dari kesepian kondisi manusia. Novel otobiografi kedua Gao, “One Man’s Bible”, kembali menggambarkan tahun-tahun Revolusi Kebudayaan. Gao mengungkapkan distorsi drastis dalam perilaku manusia yang dihasilkan oleh individu-individu tirani seperti Mao Zedong dan pengikutnya, serta secara mendalam menjelajahi dinamika kekuasaan dalam berbagai hubungan manusia.

Drama Gao selanjutnya, “Fugitives” (1990), adalah kisah cinta yang tragis dengan latar belakang protes di Lapangan Tiananmen. Pemerintah Tiongkok menyatakan bahwa “Fugitives” adalah karya sastra yang tidak bermoral oleh seorang penulis Tionghoa yang tinggal di luar negeri. Mulai akhir tahun 1980-an, drama-drama Gao telah diproduksi oleh sutradara terkemuka di lima benua. Drama “Menginterogasi Kematian” karya Gao dipentaskan di Marseilles, Prancis, sebagai salah satu acara dalam “Tahun Xingjian Gao” yang dideklarasikan oleh kota tersebut pada tahun 2003.

Ketika Gao dianugerahi Hadiah Nobel Sastra pada tahun 2000, kehidupan pribadinya yang tenang di Paris tiba-tiba terganggu oleh publisitas. Ini merupakan kali pertama karya seseorang memberinya pengakuan finansial yang signifikan. Sebelumnya, ia mencukupi kehidupannya dengan menjual lukisan tinta tradisional China. Tidak ada penulis Tiongkok sebelumnya yang pernah menerima penghargaan ini, dan karya-karya Gao secara resmi dianggap terlarang di negara asalnya. Pemerintah Tiongkok memberlakukan larangan atas upacara Nobel tersebut pada tahun tersebut.

Tokoh – tokoh kontemporer yang terkenal sezaman dengan Gao :

Deng Xiaoping (1904–1997): Sebagai pemimpin Partai Komunis Tiongkok dari tahun 1978 hingga awal 1990-an, Deng memperkenalkan elemen-elemen ekonomi berbasis pasar ke dalam sistem ekonomi Tiongkok.

Dario Fo (1926–): Seorang penulis teater satir dari Italia yang sering kali mendapat kritik karena aktivismenya, Fo meraih Penghargaan Nobel Sastra pada tahun 1997.

Tenzin Gyatso (1935–): Dalai Lama ke-14, yang merupakan pemimpin spiritual Tibet dalam pengasingan dan meraih Penghargaan Nobel Perdamaian pada tahun 1989.

Jimmy Carter (1929–): Carter adalah Presiden Amerika Serikat ke-39 dan juga seorang penulis dengan lebih dari dua puluh buku yang meliputi berbagai tema, mulai dari kumpulan puisi dan meditasi hingga analisis tentang konflik Israel-Palestina.

Derek Walcott (1930–): Seorang penyair dan dramawan dari India Barat yang meraih Penghargaan Nobel Sastra pada tahun 1992 atas karya-karyanya yang berhubungan dengan mitos dan budaya.

Setelah mengalami pingsan saat mengarahkan latihan pada tahun 2002, Gao menjalani dua operasi jantung. Kesehatannya meningkat secara signifikan sejak saat itu, dan ia terus menikmati menulis puisi dan melukis.

Bekerja dalam Konteks Sastra

Sejak masa remaja, Gao telah mengenal dan membaca karya sastra klasik Tiongkok dan Barat. Ia mengingat membaca karya-karya seperti Honoré de Balzac, Émile Zola, dan John Steinbeck dari rak buku keluarganya. Saat ia menjadi mahasiswa sastra Prancis, ia semakin banyak membaca. Karya seninya sangat dipengaruhi oleh para dramawan avant-garde Eropa, seperti Samuel Beckett dan Eugene Ionesco, yang karya-karyanya kemudian ia terjemahkan untuk Pers Bahasa Asing Beijing. Unsur-unsur surealisme dan “Theatre of the Absurd” sangat kentara dalam karya-karyanya di atas panggung. Namun, dalam dramanya, Gao juga menggabungkan estetika tradisional Tiongkok.

Sebagai seorang dramawan yang prihatin dengan kehilangan daya tarik teater, Gao mengajukan pandangan agar kembali ke inti dari teater itu sendiri: “theaternya”, elemen yang membedakan drama dari bentuk sastra lainnya. Untuk mengatasi kekurangan dalam elemen teatrikal dalam teater modern, Gao merumuskan konsep “aktor tripartit”: aktor sebagai individu, aktor netral, dan karakter. Untuk mencapai netralitas, aktor tersebut mengesampingkan identitas sehari-hari dan melihat aktingnya dari perspektif yang lebih jauh. Berdasarkan pengamatannya, aktor kemudian dapat memodifikasi aktingnya sesuai dengan pengamatan tersebut. Dengan kata lain, aktor diharapkan dapat mengidentifikasi dirinya secara psikologis dengan penonton.

Penggunaan Pronomina dalam Karakterisasi Salah satu aspek menarik dari eksplorasi individualitas Gao adalah eksperimennya dengan penggunaan pronomina. Banyak ceritanya berganti-ganti penggunaan narasi orang pertama, orang kedua, dan orang ketiga. Dalam novel “Gunung Jiwa”, yang panjangnya cukup besar, teknik ini digunakan secara mencolok ketika Gao menggunakan kata ganti “aku” untuk mewakili perjalanan fisik narator melintasi Tiongkok. Dalam kesepiannya, “aku” menciptakan “kamu” sebagai refleksi dari dirinya sendiri. Sebagai refleksi dari “aku”, “kamu” juga merasakan kesepian dan menciptakan “dia” sebagai pendamping. “Kamu” menggoda “dia”, yang akhirnya menyerah dan keduanya memenuhi hasrat mereka. Sambil melakukan perjalanan bersama ke Gunung Salju, “kamu” menceritakan sejumlah kisah menarik kepada “dia”. “Dia” menjadi lelah dan tertekan selama perjalanan tanpa henti ke Gunung tersebut, dan dalam keadaan histeris “dia” menyerang “kamu” dengan pisau, walaupun “kamu” berhasil menghindari serangannya. Akhirnya, “dia” pergi meninggalkan “kamu” untuk melanjutkan perjalanan sendiri ke Gunung Jiwa. Saat “kamu” pergi, bagian belakang “kamu” menjadi “dia”.

Bekerja dalam Konteks Kritis

Gao tidak dikenal secara luas oleh pembaca dunia sebelum menerima Penghargaan Nobel pada tahun 2000. Di negaranya sendiri, tulisannya telah lama dilarang, dan karya-karyanya tidak tersedia di Amerika Serikat pada saat dia mendapatkan penghargaan tersebut. Namun, hal ini berubah seketika. Ia memiliki pembaca di Hong Kong dan Taiwan, tetapi hanya sedikit pengikutnya di dunia Barat; namun, ia memiliki penggemar yang setia di Swedia. Terdapat sedikit kontroversi kecil di Akademi Swedia ketika terungkap bahwa seorang penerjemah Swedia terlibat dalam proses seleksi Nobel. Meskipun beberapa kritikus menuduh adanya konflik kepentingan, panitia menegaskan bahwa tindakan penerjemah tersebut tidak mengganggu integritas proses seleksi.

Pengaruh Tradisi Absurd dalam Karya Gao

Lakon-lakon kontroversial Gao, seperti “Halte Bus” dan “Salju”, terpengaruh oleh tradisi surealis dalam dunia drama dan sering disebut sebagai teater absurd. Beberapa judul terkenal lainnya dalam genre ini meliputi:

“Enam Karakter Mencari Penulis” (1921), sebuah drama karya Luigi Pirandello. Dalam eksplorasi awal teater meta ini, karakter-karakter muncul di atas panggung di luar imajinasi, semuanya menuntut untuk menceritakan kisah mereka.

“The Bald Soprano” (1950), sebuah drama karya Eugene Ionesco. Dalam lakon ini, dua keluarga terlibat dalam percakapan yang tidak masuk akal yang tampaknya menghancurkan bahasa itu sendiri.

“Pesta Ulang Tahun” (1958), sebuah drama karya Harold Pinter. Terinspirasi oleh karya Samuel Beckett, drama ini merupakan awal dari “komedi ancaman” oleh salah satu penulis drama terkemuka dari Inggris.

“Film” (1965), sebuah film dengan skenario tulisan Samuel Beckett. Sebagai satu-satunya karya sinema oleh penulis drama absurd terkemuka, film ini dibintangi oleh Buster Keaton, yang menjadi pengaruh besar dalam genre absurd.

“Rosencrantz and Guildenstern Are Dead” (1966), sebuah drama karya Tom Stoppard. Dalam drama ini, dua karakter kecil terjerat dalam kebingungan eksistensial di sekitar cerita “Hamlet” karya William Shakespeare.

Penghargaan Nobel Sastra

Pada bulan Oktober 2000, Gao dianugerahi Hadiah Nobel Sastra oleh komite Nobel atas “karya validitas universal, wawasan yang pahit, dan kecerdikan linguistiknya yang telah membuka jalan baru bagi novel dan drama China.” Karena tidak ada penulis Tiongkok sebelumnya yang pernah menerima penghargaan tersebut dan Gao sendiri adalah seorang pengasingan yang masuk dalam daftar hitam, banyak yang menganggap pemilihannya sebagai gerakan politik yang dimaksudkan untuk membuat pemerintah China tidak senang. Namun, karya-karya Gao sebenarnya lebih tepat dilihat sebagai ekspresi individu daripada ekspresi politik. Dalam pidato penerimaan Nobelnya, Gao memperingatkan bahwa “ketika sastra dibuat sebagai himne untuk bangsa, bendera ras, corong partai politik, atau suara kelas atau kelompok, maka sastra dapat menjadi alat propaganda yang menghalangi segalanya.”

Komite Nobel memberikan pujian khusus pada karya “Soul Mountain” dan “One Man’s Bible”. Dalam ulasannya di Wall Street Journal, Peter Hessler menggambarkan “Soul Mountain” sebagai karya yang “sebagian besar mengungkapkan cerita berlapis di pedesaan Tiongkok.” Karya tersebut merupakan perpaduan yang luas antara narasi, gaya, dan karakter dengan sudut pandang yang terus berubah. Sementara “One Man’s Bible” merupakan kenangan otobiografi dari tahun-tahun Gao selama Revolusi Kebudayaan. Ketika ditanya apakah ia akan kembali ke China, Gao menyatakan kepada Rekdal di majalah New York Times, “Saya tidak merasa bahwa saya telah memutuskan akar saya. Tetapi China tetap menjadi negara yang otoriter, dan saya tidak berencana untuk kembali selama saya masih hidup. China masih ada dalam darahku. Saya memiliki China pribadi saya; saya tidak perlu pergi ke sana.”

Pengaruh dan Kritik Barat

Beberapa kritikus Barat telah menyebutkan bahwa pengalaman Gao dalam Revolusi Kebudayaan dan akibatnya mungkin sulit dipahami oleh pembaca di Barat yang memiliki pandangan liberal. Produksi lakon Gao di luar Tiongkok, yang sering kali menggambarkan nilai-nilai yang sangat Tionghoa, telah menimbulkan kekhawatiran serupa tentang kesulitan dalam menerjemahkan tradisi halus dari budaya asing. Namun, kritik-kritik terbaru juga mencatat pencapaian Gao dalam menjembatani elemen Timur dan Barat. Dengan menerapkan teknik teater absurd dari Eropa, sambil mempertahankan dasar-dasar drama dalam tradisi estetika Tionghoa yang berasal dari Taoisme dan Buddhisme Zen, Gao berhasil mengembangkan cara untuk melampaui batasan realisme sosialis dan memberikan kehidupan baru bagi sastra Tiongkok.